随着我国社会经济和城市化的发展，城市污水处理厂的规模不断扩大，处理程度不断提高，与之对应的污泥处理和处置技术的市场需求也不断地在扩大。一般来说，中小规模的污水处理厂经初次污泥和二次污泥经浓缩后，污水中的污泥量已经不高，可以选择经济型自然晾晒。晾晒时经污泥含水率预调整手段的污水可以作为污泥堆肥，并经堆肥处理成为性状良好的腐植颗粒。按照农肥标准加入一定量的氮、磷、钾等化学原料，就可以作为农肥出售，产生直接经济效益。
污泥堆肥工艺分为好氧发酵与厌氧发酵两种。好氧堆肥是在有氧条件下，好氧菌对废物进行吸收、氧化、分解。微生物通过自身的生命活动，把一部分被吸收的有机物氧化成简单的无机物，同时释放出可供微生物生长活动所需的能量，而另一部分有机物则被合成新的细胞质，使微生物不断生长繁殖，产生出更多生物体的过程。因此只要氧气充足，发酵时间短。厌氧发酵是废物在厌氧条件下通过微生物的代谢活动而被稳定化，同时伴有甲烷和CO2产生。因为靠自身代谢，因此发酵时间相对较长，是好氧发酵的2-3倍。简单来说，好氧的优点是工艺操作相对简单，没必要建立专门的发酵环境。厌氧发酵则因为必须保持无氧环境，因此需要建立专门的发酵设施，但好处是有机物料的消耗要比好氧发酵用量少。
